Operațiunile offshore se confruntă cu o provocare dificilă: nava se află la suprafață în timp ce echipamentul este sub apă, separat de o coloană de apă de zeci sau chiar sute de metri adâncime. Cum transmiteți ulei, electricitate și semnale acolo jos? Cablare rigidă? S-ar rupe în momentul în care s-ar răsuci. Fără fir? Atenuarea semnalului sub apă este prea gravă pentru a fi de încredere.
Soluția este tamburul pentru furtun.
Pe vas se montează o bobină mare, înfăşurată cu furtunuri; un capăt se conectează la sistemele navei, în timp ce celălalt este coborât sub apă la echipament. Tamburul poate plăti și retrage furtunul: pe măsură ce vasul se mișcă înainte, furtunul este desfășurat; când vasul trebuie să plece, tamburul înfășoară furtunul înapoi.
Aici se află problema: furtunul este înfășurat în mai multe straturi în jurul bobinei. Ori de câte ori vasul se mișcă, tamburul se rotește. Această rotație face ca liniile interne de ulei, cablurile de alimentare și liniile de semnal să se răsucească. Câteva ture ar putea fi ușor de gestionat, dar răsucirea excesivă duce la rupere.
Îmbinarea rotativă rezolvă această problemă. Montat pe axa centrală a mulinetei, asigură că canalele interne rămân deschise indiferent de modul în care se învârte mulineta. Uleiul hidraulic curge din vas, prin articulația rotativă și în furtun pentru livrare sub apă; semnalele de putere și de date urmează aceeași cale, trecând prin articulația rotativă și călătorind de-a lungul furtunului până la echipamentul subacvatic.
Simplu spus, îmbinarea rotativă acționează ca o „stație de transfer” pentru mulineta-conectându-se la sistemele vasului la un capăt și a furtunului subacvatic la celălalt, menținând în același timp căi continue pentru ulei, electricitate și semnale în ciuda rotației.
Pe mare, această componentă este folosită cel mai frecvent pentru a alimenta ROV-uri (vehicule operate de la distanță). Acești roboți subacvatici sunt controlați de operatorii de pe vas pentru a efectua sarcini precum tăierea, sudarea și inspecția. Când un operator împinge un joystick, comenzile sunt convertite în semnale electrice și transmise prin articulația rotativă către ROV, declanșând mișcarea. Simultan, articulația rotativă furnizează ulei hidraulic-esențial pentru brațele robotizate ale ROV-ului pentru a prinde obiecte sau a roti șuruburi prin cilindri hidraulici-cu ulei sub presiune care curge de la vas prin articulație către unitatea subacvatică. Livrarea energiei este, de asemenea, critică, deoarece propulsoarele, camerele și luminile ROV-ului se bazează toate pe electricitate. Trei elemente-lichidul hidraulic, puterea electrică și semnalele de date-trebuie furnizate simultan; ROV-ul nu poate funcționa dacă lipsește chiar unul. Aceste elemente trebuie să treacă printr-un tambur de troliu care se rotește constant, sarcină care se ocupă în întregime de articulația rotativă.
Mediul marin impune solicitări extremearticulații rotative. Garniturile standard pur și simplu nu pot rezista la combinația dintre coroziunea apei sărate, presiunea ridicată și temperaturile scăzute găsite în apele adânci. Îmbinările rotative moderne integrează adesea inele colectoare electrice, combinând canale hidraulice și electrice într-o unitate compactă care transmite simultan fluid, putere și semnale. Unele modele de adâncime-funcționează la presiuni care depășesc 40 MPa și sunt proiectate pentru o durată de viață de zece ani fără înlocuire.
Pe măsură ce troliul navei plătește în mod repetat și preia cablul, articulația rotativă se rotește continuu în tambur. Funcționează liniștit și discret, dar fără el, ROV-ul nu ar putea fi desfășurat și nu ar putea fi efectuată nicio lucrare subacvatică.